Le ciel de février est le théâtre de divers phénomènes astronomiques qui en font un mois passionnant pour les amateurs d'astronomie, car ces phénomènes offrent l'occasion de suivre la lune, les planètes et les étoiles et d'admirer les spectacles cosmiques que le ciel nous offre.
Mois de l'astronomie extraordinaire
Dans ce contexte, l'ingénieur Majed Abu Zahra, président de la Société astronomique de Djeddah, a indiqué que l'observation des objets célestes peu lumineux est perturbée durant la première semaine du mois par la forte luminosité lunaire. Le 1er février est marqué par la pleine lune, connue dans certaines cultures sous le nom de « Lune des neiges », une appellation issue de la tradition plutôt que de l'astronomie scientifique. Ce nom était utilisé par certaines cultures amérindiennes en raison de son association historique avec les chutes de neige dans ces régions. M. Abu Zahra a précisé que l'astronomie ne se base pas sur de telles désignations dans sa classification scientifique. La Lune est classée selon sa phase géométrique sur son orbite ; on parle de « pleine lune » lorsqu'elle atteint une élongation d'environ 180 degrés par rapport au Soleil, indépendamment de la saison, des conditions météorologiques ou de la situation géographique.
Abou Zahra expliqua que la pleine lune suit une trajectoire élevée dans le ciel de l'hémisphère nord, se levant au coucher du soleil et se couchant au lever du soleil, suivant ainsi la course du soleil d'été. À l'inverse, la lune apparaît basse dans le ciel de l'hémisphère sud, suivant la course du soleil d'hiver, en raison de la géométrie orbitale entre la Terre, le Soleil et la Lune.
Le phénomène d'occultation et le passage de la lune gibbeuse décroissante devant l'étoile Régulus.
Ce mois-ci, parmi les phénomènes astronomiques à observer, la nuit du 2 ou du 3 février, selon le lieu d'observation, sera marquée par un événement spectaculaire : une occultation. La Lune gibbeuse décroissante passera devant Régulus, l'étoile la plus brillante de la constellation du Lion. Ce phénomène sera visible dans une vaste zone s'étendant du nord-ouest de l'Afrique jusqu'à certaines régions de l'est et du centre du Canada et des États-Unis, tandis qu'il apparaîtra comme une conjonction en Arabie saoudite et dans la majeure partie du monde arabe.
Le croissant de lune du Ramadan entre les planètes Mercure et Vénus
L'un des phénomènes astronomiques les plus remarquables de février est l'observation du fin croissant de lune du Ramadan le 18 février, qui se situera entre les planètes Mercure et Vénus peu après le coucher du soleil. Pour l'observer, il faut un horizon ouest dégagé. Le lendemain, 19 février, le croissant croissant apparaîtra près de Saturne, offrant un spectacle magnifique à l'horizon ouest après le coucher du soleil.
Planètes et étoiles
Jupiter est l'un des astres les plus visibles en février, apparaissant dans la constellation des Gémeaux au sein d'une configuration d'étoiles hivernales appelée le Sextant d'hiver. Facilement repérable comme un point lumineux très brillant dans le ciel du sud-est après le coucher du soleil, elle offre aux observateurs télescopiques d'excellentes vues de ses lunes et de ses bandes nuageuses.
Quant à Saturne, elle offre son dernier spectacle du soir de la saison, apparaissant basse au sud-ouest au début du mois et se couchant tôt, avec une amélioration progressive de la visibilité de ses anneaux et la possibilité d'observer sa plus grande lune, Titan.
Autres scènes célestes
Le ciel de février se pare d'amas d'étoiles et de nébuleuses brillantes comme les Pléiades et la nébuleuse d'Orion, ainsi que d'objets plus profonds tels que Messier 35 et la nébuleuse de Rosette. Dans l'hémisphère nord, des étoiles comme la Grande Ourse et Cassiopée se lèvent, tandis que dans l'hémisphère sud, Canopus, l'une des étoiles les plus brillantes du ciel, devient visible.
Ces phénomènes coïncident avec une éclipse solaire annulaire le 17 février, qui sera visible près de l'Antarctique, mais pas en Arabie saoudite ni dans le monde arabe en général.
Le mois de février est une excellente occasion pour les passionnés d'astronomie d'admirer des spectacles astronomiques uniques, car les phénomènes astronomiques varient entre les phases de la lune, les phénomènes planétaires étonnants et les éclipses solaires, faisant du ciel durant ce mois un véritable spectacle cosmique qui mérite d'être observé et suivi.
